Installer des plantes vivaces au potager est séduisant. Une fois bien établies, certaines restent en place plusieurs années et vous épargnent une partie des semis, plantations et travaux de préparation du sol que réclament les légumes annuels.
Mais leur principal avantage constitue aussi leur petit piège : elles sont là pour durer.
Une laitue mal placée ne vous gênera pas longtemps. Une rhubarbe, un artichaut, une touffe d’oseille ou un poireau perpétuel installés au mauvais endroit risquent en revanche de compliquer l’organisation du potager pendant plusieurs années.
Les erreurs avec les plantes vivaces ne se voient donc pas toujours immédiatement. La première saison peut même sembler parfaite. C’est deux ou trois ans plus tard que l’on découvre une plante trop encombrante, une zone devenue difficile à cultiver ou une touffe qui végète parce que son emplacement ne lui convient pas.
Je vous propose ici de passer en revue les principales erreurs de débutant, mais surtout de voir comment les éviter sans transformer votre potager en chantier permanent.
Pourquoi les plantes vivaces ne se cultivent pas tout à fait comme les annuelles
Vivace ne signifie ni immortelle ni sans entretien
Une plante vivace vit plusieurs années. Cela ne signifie pas pour autant qu’elle vivra éternellement, ni qu’elle produira correctement sans aucune intervention.
Certaines cultures peuvent rester très longtemps au même endroit. D’autres deviennent moins vigoureuses après quelques années ou gagnent à être divisées régulièrement. Certaines disparaissent totalement en surface pendant l’hiver avant de repartir au printemps. D’autres conservent leur feuillage.
Les besoins varient également beaucoup d’une espèce à l’autre. Une rhubarbe apprécie un sol riche et frais. Un thym supporte bien mieux un terrain sec et pauvre. Les traiter de la même manière sous prétexte qu’ils sont tous deux vivaces serait une drôle de façon de leur souhaiter la bienvenue.
Le potager composé de plantes vivaces demande donc un peu d’observation et quelques interventions. Mais une fois ces cultures bien installées, le travail devient généralement plus léger.
Une plantation qui vous engage pour plusieurs années
Avec une annuelle, l’erreur est facilement réparable. Vous changerez la culture de place l’année suivante.
Avec une plante vivace, mieux vaut réfléchir avant de planter. Son exposition, son développement futur, ses besoins en eau et la place qu’elle occupera dans l’organisation générale du jardin comptent davantage.
Je ne considère donc pas le potager vivace comme un « potager sans travail ». Je le vois plutôt comme un potager dans lequel on réfléchit davantage au départ pour avoir moins à intervenir ensuite.
Le bon réflexe avant toute plantationNe vous demandez pas seulement si la plante peut pousser à cet endroit. Demandez-vous également si cet emplacement restera pratique dans trois, cinq ou dix ans.
- Aurez-vous encore facilement accès à la plante pour récolter ?
- Gênera-t-elle les rotations des légumes annuels ?
- Créera-t-elle beaucoup d’ombre lorsqu’elle sera adulte ?
Avant de planter : les erreurs qui coûtent le plus cher
Erreur n° 1 : choisir la plante avant de choisir son emplacement
Le scénario est classique. Une belle vivace vous tente dans une pépinière, lors d’une fête des plantes ou chez un voisin. Vous repartez avec votre petit godet et cherchez ensuite où le caser.
Pour une culture destinée à rester plusieurs années, mieux vaut raisonner dans l’autre sens : observez d’abord la place disponible, puis choisissez une plante adaptée.
Regardez l’ensoleillement, mais aussi l’humidité du terrain en hiver, le comportement du sol en été et la concurrence éventuelle avec les arbres ou les arbustes voisins.
Une espèce parfaitement rustique peut mal supporter un sol qui reste gorgé d’eau pendant plusieurs semaines. À l’inverse, une plante de terrain frais risque de végéter au pied d’un mur exposé plein sud.
La rusticité ne dit d’ailleurs pas tout. Une plante capable de supporter −15 °C souffrira parfois davantage d’un excès d’eau hivernal que du froid lui-même.
Erreur n° 2 : installer les plantes vivaces au milieu des rotations du potager
C’est probablement l’erreur la plus spécifique au potager vivace.
Dans un potager essentiellement composé de légumes annuels, nous faisons généralement tourner les cultures. Une planche accueille par exemple des tomates une année, puis des légumes-feuilles, des légumineuses ou d’autres familles les années suivantes.
Une plante vivace installée en plein milieu de cette organisation reste en place et finit par devenir un obstacle.
Il est bien sûr tout à fait possible de cultiver annuelles et vivaces dans le même potager. Je vous conseille simplement de réfléchir à leur répartition.
Les bordures, certaines extrémités de planches ou une petite zone réservée aux cultures pérennes conviennent généralement mieux. Vous gardez ainsi les espaces destinés aux annuelles plus faciles à organiser.
Erreur n° 3 : raisonner avec la taille du plant que vous achetez
Un petit godet occupe peu de place. Une plante adulte, beaucoup plus.
Avant de planter, renseignez-vous donc sur son diamètre et sa hauteur à maturité. Cette précaution concerne particulièrement les artichauts, les rhubarbes et certaines plantes aromatiques ou condimentaires qui forment de larges touffes.
Pensez aussi à ce qui se passe sous terre. Certaines espèces restent sagement groupées, tandis que d’autres émettent rhizomes, stolons ou rejets.
L’encombrement ne concerne pas uniquement la concurrence entre plantes. Vous devez pouvoir circuler, désherber si nécessaire, pailler et surtout récolter.
Une rhubarbe coincée contre un grillage paraît parfois très bien placée la première année. Quelques saisons plus tard, récupérer les pétioles au fond d’une touffe devenue massive demandera parfois quelques contorsions dont le jardinier se passerait volontiers.
Erreur n° 4 : vouloir créer tout le potager vivace en une saison
Quand on découvre les légumes vivaces, la tentation est grande. On voudrait installer rhubarbe, oseille, poireaux perpétuels, artichauts, ciboulette, oignons rocamboles et quelques curiosités supplémentaires dans la foulée.
Je vous conseille plutôt de commencer avec quelques espèces.
Vous apprendrez ainsi à connaître leur comportement dans votre terrain. Après deux ou trois saisons, vous saurez lesquelles apprécient réellement votre sol, celles qui réclament trop d’eau, celles qui prennent davantage de place que prévu et celles que vous utilisez vraiment en cuisine.
Cette dernière question mérite d’ailleurs d’être posée avant toute plantation : avez-vous réellement envie de manger régulièrement cette plante ?
Un légume vivace peut être très intéressant sur le papier. S’il finit systématiquement dans le compost faute de trouver sa place dans vos repas, l’intérêt devient plus discutable.
Commencez petitTrois ou quatre plantes vivaces bien choisies suffisent pour débuter et observer leur comportement dans votre jardin.
- Choisissez des espèces que vous avez réellement envie de récolter.
- Réservez-leur une zone où elles pourront rester plusieurs années.
- Agrandissez progressivement votre espace vivace si l’expérience vous convient.
À la plantation : 3 erreurs qui compromettent la reprise
Erreur n° 5 : croire qu’une vivace se contentera d’un sol mal préparé
Puisqu’une plante doit rester longtemps en place, autant lui donner de bonnes conditions dès le départ.
Commencez par retirer les adventices vivaces très concurrentes autour de l’emplacement. Chiendent, liseron ou renoncule rampante sont beaucoup plus difficiles à maîtriser une fois les racines de la plante cultivée installées au milieu.
Ameublissez le sol sans chercher à retourner profondément toute la parcelle. Dans un sol vivant, il est préférable de préserver autant que possible sa structure et l’activité biologique déjà présente.
Un apport de compost bien mûr peut être intéressant pour les plantes gourmandes, selon la fertilité de votre terre. Ce n’est cependant pas une règle universelle. Une plante adaptée aux terrains maigres n’a aucune raison de recevoir la même nourriture qu’une rhubarbe.
Évitez aussi de creuser une grande fosse remplie uniquement de terreau riche. Vous créez alors une petite poche très différente du terrain environnant. Les racines ont davantage intérêt à coloniser progressivement le sol en place.
La préparation doit donc corriger les défauts évidents et aider à la reprise, pas fabriquer artificiellement un sol qui n’a plus grand-chose à voir avec votre jardin.
Erreur n° 6 : oublier l’arrosage pendant la première année
Certaines plantes vivaces supportent très bien la sécheresse lorsqu’elles sont correctement enracinées. Cela ne signifie pas qu’elles peuvent se passer d’eau juste après leur plantation.
Leur système racinaire est alors encore limité au volume de la motte et à ses environs immédiats.
Après la plantation, arrosez généreusement pour mettre la terre en contact avec les racines. Surveillez ensuite l’humidité pendant les premières semaines, puis adaptez la fréquence à votre sol, à la météo et aux besoins de l’espèce.
Un terrain argileux conserve l’eau beaucoup plus longtemps qu’un sol sableux. Arroser selon un calendrier fixe n’a donc guère de sens.
Personnellement je préfère simplement vérifier la terre sous le paillage avant de décider d’arroser. Quelques centimètres sous la surface donnent déjà une indication beaucoup plus fiable que l’aspect sec des premiers millimètres.
Arrosage de reprise et arrosage d’entretien ne sont pas la même choseUne vivace nouvellement plantée demande généralement davantage de surveillance qu’une plante installée depuis plusieurs années.
- Accompagnez l’enracinement pendant les premières semaines.
- Espacez progressivement les apports lorsque les racines gagnent en profondeur.
- Adaptez toujours l’arrosage au sol et à la météo plutôt qu’à une fréquence prédéfinie.
Erreur n° 7 : pailler sans tenir compte de la plante et de la saison
Le paillage est précieux autour des plantes vivaces. Il protège le sol, limite l’évaporation, nourrit progressivement la vie souterraine lorsqu’il est organique et freine la levée de nombreuses adventices.
Mais pailler ne consiste pas à déposer systématiquement une couche épaisse autour de toutes les plantes.
Sur un sol très humide en hiver, un paillage dense peut maintenir une humidité excessive autour d’espèces qui préfèrent les terrains drainés. À l’inverse, sur une terre légère qui sèche vite, une couverture organique devient particulièrement intéressante dès l’arrivée des chaleurs.
Évitez également d’entasser le paillis contre le collet des jeunes plants. Laissez un petit espace dégagé autour de leur base lorsque l’espèce craint l’humidité persistante.
Le paillage doit rester un outil au service de la plante et du sol. Ce n’est pas une recette identique pour chaque culture.
Les erreurs qui apparaissent après quelques années
Erreur n° 8 : entretenir toutes les plantes vivaces de la même façon
Une fois les plantes installées, une autre erreur consiste à leur appliquer le même programme.
« Au printemps, une poignée de compost pour tout le monde. » « En été, un arrosage chaque semaine. » « À l’automne, je rabats tout. »
Ce type de calendrier paraît pratique, mais les plantes n’ont pas signé le même contrat.
Une rhubarbe productive appréciera généralement des apports réguliers de matière organique et une terre qui conserve une certaine fraîcheur. Un thym cultivé dans un terrain riche et continuellement humide risque au contraire de devenir moins compact et plus fragile.
La même prudence s’applique au paillage, aux tailles et aux protections hivernales.
Observez donc chaque espèce. Sa vigueur, la couleur du feuillage, la quantité récoltée et son comportement pendant les périodes sèches vous en apprendront davantage qu’un calendrier appliqué uniformément à tout le jardin.
Erreur n° 9 : ne jamais diviser ni contenir les plantes
Le caractère vivace ne signifie pas qu’une plante doit rester éternellement intacte au même endroit.
Certaines touffes deviennent moins productives avec l’âge. Leur centre se dégarnit parfois et la croissance se concentre sur la périphérie. Une division redonne alors de la vigueur à la plantation tout en vous fournissant de nouveaux plants.
La ciboulette, l’oseille et certaines autres vivaces se divisent facilement. La rhubarbe peut également être multipliée ainsi lorsque la touffe est suffisamment développée.
À l’inverse, certaines plantes ne déclinent pas du tout. Elles prennent simplement leurs aises.
Dans ce cas, vous devrez peut-être limiter leur expansion, supprimer quelques rejets ou diviser la touffe avant qu’elle ne déborde sur les cultures voisines.
Une plante qui s’étend n’est pas forcément envahissante. Elle devient gênante lorsqu’elle occupe un espace que vous aviez prévu pour autre chose.
Ne laissez pas les années décider à votre placeUn petit contrôle annuel évite généralement d’avoir à reprendre entièrement une zone devenue trop dense.
- Repérez les touffes qui produisent moins.
- Surveillez les plantes qui dépassent largement l’espace prévu.
- Divisez ou éclaircissez avant que l’intervention ne devienne pénible.
9 erreurs avec les plantes vivaces et comment les corriger
| Erreur | Conséquence probable | Bonne pratique |
|---|---|---|
| Choisir la plante avant l’emplacement | Croissance médiocre ou dépérissement | Adapter la plante au sol et à l’exposition |
| Planter au milieu des rotations | Organisation du potager compliquée | Créer une zone durable ou utiliser les bordures |
| Raisonner avec la taille du godet | Manque de place après quelques années | Prévoir le développement à maturité |
| Installer trop d’espèces immédiatement | Aménagement difficile à corriger | Commencer avec quelques plantes bien choisies |
| Négliger la préparation du sol | Reprise lente et concurrence des adventices | Préparer durablement la zone avant plantation |
| Sous-estimer l’arrosage de reprise | Stress hydrique ou mortalité du jeune plant | Accompagner l’enracinement la première saison |
| Pailler de la même façon partout | Excès d’humidité ou protection insuffisante | Adapter le paillage au sol, au climat et à la plante |
| Donner le même entretien à toutes | Plantes déséquilibrées ou peu productives | Observer les besoins propres à chaque espèce |
| Ne jamais diviser ni contenir | Baisse de vigueur ou expansion excessive | Intervenir lorsque l’évolution de la touffe le justifie |
Comment démarrer un potager vivace sans se compliquer la vie ?
Commencez avec quelques plantes adaptées à votre terrain
Vous n’avez pas besoin de transformer tout votre potager pour profiter des avantages des cultures vivaces.
Quelques espèces bien choisies suffisent pour commencer. Sélectionnez-les d’abord selon votre sol, votre climat, la place disponible et ce que vous aimez manger.
Une touffe de ciboulette ou d’oseille ne pose pas les mêmes problèmes d’encombrement qu’une rhubarbe ou plusieurs pieds d’artichauts. Dans un petit jardin, cette différence compte.
Si vous cherchez des cultures simples pour faire vos premiers essais, j’ai réuni dans un autre article 5 plantes vivaces comestibles faciles à cultiver au potager.
Observez avant d’agrandir la zone vivace
Laissez passer au moins une saison complète avant de tirer des conclusions.
Observez le comportement des plantes pendant l’été, mais aussi après une période très pluvieuse ou un hiver froid. Regardez leur développement réel, leur résistance, leur productivité et la place qu’elles prennent.
Vous pourrez ensuite compléter votre potager vivace en connaissance de cause.
Cette progression a aussi un avantage très concret : si vous vous trompez avec trois plantes, la correction reste simple. Si vous avez installé vingt espèces dans toute la parcelle, le déménagement risque de ressembler davantage à un remaniement ministériel.
Avec les plantes vivaces, mieux vaut bien planter que beaucoup planter
Les erreurs avec les plantes vivaces viennent rarement d’un manque de bonne volonté. Elles découlent plutôt d’un raisonnement hérité du potager annuel : on plante ce qui nous plaît à l’endroit libre du moment et l’on verra la saison suivante.
Avec une culture destinée à rester plusieurs années, il faut simplement regarder un peu plus loin.
Choisissez un emplacement adapté, prévoyez la taille adulte de la plante, accompagnez correctement sa reprise et observez son évolution. Vous éviterez ainsi la majorité des problèmes évoqués dans cet article.
Un potager vivace bien pensé ne supprime pas tout travail. Il réduit surtout les tâches répétitives et apporte une continuité agréable au jardin. Chaque printemps, certaines cultures repartent sans que vous ayez à recommencer depuis la graine.
Et rien ne vous oblige à tout transformer. Une petite bordure de vivaces bien installées constitue déjà un excellent début.
Si vous souhaitez aller plus loin dans cette démarche, je détaille dans mon guide Le Potager Perpétuel en toute simplicité les plantes que vous pouvez cultiver, leur installation, leur multiplication, leur entretien et leur récolte.
Et si vous cultivez déjà des légumes vivaces, vos retours d’expérience sont les bienvenus dans les commentaires : quelles plantes se comportent le mieux chez vous et quelles erreurs avez-vous faites au départ ?
FAQ – réussir ses plantes vivaces au potager
Puis-je déplacer une plante vivace installée au mauvais endroit ?
Oui, pour beaucoup d’espèces. Intervenez de préférence pendant leur période de repos ou lorsque les températures restent douces et le sol suffisamment humide. Prélevez une motte aussi large que possible pour conserver les racines. Après la transplantation, arrosez soigneusement et surveillez la reprise. Les très vieilles plantes ou les espèces à racine pivotante supportent moins facilement ce déplacement.
Les légumes vivaces doivent-ils entrer dans la rotation des cultures ?
Non, puisqu’ils restent plusieurs années en place. C’est justement pourquoi je préfère leur réserver un emplacement distinct des planches sur lesquelles tournent les cultures annuelles. Surveillez toutefois l’état sanitaire des plantes et la fertilité de leur zone, car l’absence de rotation ne dispense pas d’observer le sol et les éventuels problèmes propres à une même famille botanique.
Peut-on créer un potager vivace dans un très petit jardin ?
Oui, à condition de sélectionner les espèces en fonction de leur taille adulte. Ciboulette, oseille ou certaines plantes aromatiques occupent peu de place. Une rhubarbe adulte ou plusieurs artichauts demandent davantage d’espace. Dans un petit potager, privilégiez les plantes que vous récolterez régulièrement et évitez de multiplier les espèces simplement pour constituer une collection.
Une plante vivace qui disparaît en hiver est-elle morte ?
Pas nécessairement. De nombreuses vivaces perdent complètement leurs parties aériennes lorsque le froid arrive. Leur souche reste vivante sous terre et émet de nouvelles pousses au printemps. Avant d’arracher une plante que vous pensez morte, attendez la période normale de reprise de l’espèce et vérifiez l’état de la souche.
