Salades, comment éviter qu’elles montent trop vite à fleurs (et à graines) en été ?

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Si vous cultivez des salades dans votre potager, vous avez probablement été confronté(e) à ce problème qu’est la montaison prématurée…

Situons les choses.

Nous sommes en été…

Vous avez de belles laitues, bien vertes et prometteuses…

Et tout à coup, alors que la pomme commence à peine à se former, elles montent à fleurs (ou à graines, on peut dire les deux. Le second phénomène suivant le premier) !

Pourquoi une salade monte en graines ?

La montaison est un phénomène absolument naturel.

Lorsqu’une salade (comme toute plante) arrive à maturité, elle va chercher à se reproduire.

Pour ce faire, elle va donc fleurir… Floraison qui aboutira à la production de graines… Graines qui assureront sa descendance…

Seulement, voilà, lorsqu’il fait très chaud, la laitue se retrouve en état de stress.

Elle “pense” (Oui, j’ose ce terme… Même si le mode de “pensée” d’un végétal est différent du nôtre, il y a bien une intelligence chez les végétaux… Comme le démontrent de plus en plus d’études scientifiques… Mais c’est là un autre sujet sur lequel nous reviendrons probablement hors saison…) alors que sa fin de vie est proche… Et produit donc une floraison de façon prématurée…

Aussi, pour retarder ce phénomène, nous allons essayer de faire en sorte de limiter au maximum ce stress.

Voyons maintenant les méthodes à notre disposition pour retarder la montée à fleurs de nos laitues.

Comment éviter la montée à fleurs prématurée des laitues ?

Un bon démarrage de la culture

Un bon démarrage constitue une base essentielle à un développement optimal d’une culture.

Ceci est particulièrement vrai pour la question qui nous concerne ici.

En effet, une laitue ayant végété ou souffert au début de son développement, a beaucoup plus de chances de monter prématurément à graines.

Il est donc primordial d’effectuer vos semis, qu’il s’agisse de semis en pépinière ou de semis direct au potager, dans les meilleures conditions possibles et d’entretenir ces semis comme il convient.

Des variétés de salades adaptées à l’été et résistantes à la montaison

Commencez par choisir, pour vos cultures d’été, des variétés… d’été.

Car ces variétés sont justement sélectionnées pour leur adaptabilité à la chaleur. Elles sont, par voie de conséquence, moins sujettes à une floraison prématurée en été.

Cette indication de saisonnalité* figure normalement sur les sachets de graines ainsi que sur les sites des semenciers bio (Comme vous pouvez le voir par exemple sur la page des laitues batavia sur le site de Germinance-. – vous y remarquerez au passage que la “Reine des Glaces” n’est pas une variété d’hiver, comme le pensent de nombreux jardiniers… Le nom peut donc être trompeur).

Et, parmi les variétés d’été, certaines sont plus résistantes à la montaison que d’autres. C’est une indication qui figure parfois sur les descriptions dans les catalogues des semenciers bio.

Mais ce sont avant tout vos propres observations qui doivent primer…

Chez moi, par exemple, je sais que les laitues batavia, et en particulier, la Merveille de Vérano ne montent pas trop vite à fleurs…

Alors que la plupart des laitues pommées montent très vite…

Je cultive donc en majorité des Merveille de Vérano… et seulement quelques laitues d’été (Reine de juillet, Bon Jardinier, Grosse Blonde Paresseuse… Les 2 dernières se montrant, chez moi, plus résistantes à la montaison que la première).

Alors, ne vous dites pas “ok, je vais faire pareil”… Car chacun a ses propres conditions de cultures, et un climat (des indications de régions favorables figurent également parfois sur les sites des semenciers), voire un micro-climat, spécifique à sa région…

Je vous recommande plutôt de tester, chaque année, plusieurs variétés de laitues, puis de sélectionner au fil des ans, celles pour lesquelles vous aurez remarqué une meilleure résistance à la montée.

Et si vous avez la possibilité de trouver, ou de multiplier vous-même, des variétés locales de laitues sélectionnées, dans votre région, pour une bonne résistance à la montaison, c’est encore mieux !

*Attention : laitue d’été signifie que c’est une variété destinée à être récoltée en été. Aussi, pour que ce soit le cas, une laitue d’été se sème au printemps, ou en début d’été… En été, nous semons des laitues d’automne.

De l’eau en abondance retardera la montaison

L’eau compense quelque peu le stress dû à la chaleur.

Avec de l’eau, le sol restera plus frais, et le feuillage des salades, en absorbant cette eau, souffrira moins de la chaleur…

Dès lors, avec une humidité conséquente du sol, la plante se sentira parfaitement bien. Elle ne cherchera donc pas encore à se reproduire…

Aussi, lorsqu’il fait chaud, il peut être judicieux d’arroser ses salades beaucoup plus fréquemment, c’est-à-dire tous les jours (ce que je déconseille dans des conditions normales) ou au moins tous les 2 ou 3 jours.

Dans le même ordre d’idées, lorsque un orage se profile à l’horizon, les températures deviennent particulièrement élevées et étouffantes… La laitue voit alors sa fin venir… Et elle aura tendance à monter rapidement à fleurs…

Pour éviter cela, lorsqu’un orage est annoncé… Arrosez  !

C’est là un conseil fort judicieux que m’a donné un ancien. Oui, je sais, l’eau va arriver avec l’orage, mais c’est la période précédant cet orage qui peut être “fatale”.

Un sol frais grâce au paillage

Le paillage, en maintenant le sol frais et humide, va bien entendu participer à retarder la montaison de vos laitues…

Alors, en été, un bon paillage devrait être de rigueur.

De l’ombrage pour retarder la montaison des salades

Fournissez de l’ombre à vos salades.

Vous contribuerez ainsi à baisser quelque peu la température au niveau du sol.

C’est donc là un excellent moyen de retarder la montée en fleurs des laitues.

Pour ce faire, vous pouvez “jouer” avec d’autres cultures… Plantez par exemple vos salades derrière (au nord) des plants de tomates ou de haricots à rames.

Vous pouvez également placer, lorsque de fortes chaleurs sont annoncées, de simples cagettes en bois par-dessus les salades ou utiliser tout autre support permettant d’ombrager vos cultures de laitues.

Que faire lorsqu’une salade commence à monter ?

Si une salade commence à monter, “la messe est dite”… Les astuces figurant ci-dessus n’auront plus grand effet.

Mais dites-vous bien que si quelques salades montent un peu plus tôt que prévu, ça n’est pas complètement négatif : la floraison attire des insectes pollinisateurs, utiles pour les fruits…

Vous pouvez donc tout simplement laisser la salade monter et favoriser ainsi la biodiversité dans votre jardin.

Il y a alors de fortes chances que vous ayez droit à un semis spontané (les graines tombées sur le sol germeront toutes seules) l’an prochain… Cela dit, une laitue montée prématurément risque de reproduire ce caractère dans sa descendance. Et vous aurez donc du mal à obtenir de belles pommes…

Aussi, si vous voulez conserver des graines comme semences pour l’an prochain (que ce soit en les récoltant à parfaite maturité ou en laissant faire la nature), mieux vaut choisir pour cela des plants de salades ayant formé de belles pommes et que vous laisserez ensuite volontairement fleurir et former des graines…

Il est aussi bien entendu tout à fait possible de récolter une salade lorsqu’elle montre des signes de montaison imminente… Il n’y aura pas de pomme bien sûr, mais le feuillage demeure encore très bon (les feuilles sont par contre bien moins tendres après montaison).

Voilà, j’espère que cet article vous aidera à récolter de belles laitues pommées, même en été.

N’hésitez pas à partager vos propres techniques (j’ai pu en omettre…) et astuces dans les commentaires ci-dessous.