La culture des laitues est, à mon sens, incontournable au potager naturel.
Connues depuis l’antiquité, ces salades existent sous de multiples formes et peuvent être cultivées toute l’année.
Et, rien qu’avec les différentes variétés de laitues, vous disposerez de verdure pour votre assiette pour toutes les saisons.
On y va ?
Conditions de Cultures des laitues
La laitue apprécie les sols riches en humus et à besoin d’une fumure équilibrée pour se développer correctement.
Un apport préalable de compost mûr sera bienvenue.
Sensible à la chaleur, le choix de variétés est primordial pour éviter une montée à graines prématurée.
Les salades, du fait de leur croissance rapide, peuvent s’associer, en cultures intercalaires, avec de nombreux légumes : betteraves, carottes, céleris, choux, concombres, fèves, haricots, melons, oignons, poireau, pois, radis, tomates…
Variétés de laitues
Il existe de nombreuses variétés de laitues permettant de varier les plaisirs à l’infini.
Chacune de ces variétés est particulièrement adaptée à une ou plusieurs saisons (notées ci-dessous : P pour printemps, E pour été, A pour automne et H pour hiver).
Citons :
- Les laitues pommées : appia (P et A), Reine de mai(P), merveille des 4 saisons (E et A), Grosse blonde paresseuse (E), du bon jardinier (E et A), merveille d’hiver (H), brune d’hiver (H)…
- Les laitues batavia : dorée de printemps (P), blonde de Paris (P), rouge grenobloise (E, A et H), Reine des glaces (E et A)), Merveille de Vérano (P, E et A)…
- Les laitues romaines : ballon (P, E et A), chicon des Charentes (E et A)…
- Les laitues grasses : Sucrine (P et E), Craquerelle du midi (P) ;
- Les laitues à couper : feuilles de chênes rouges ou blondes (toutes saisons)?
Notamment pour les cultures d’été, essayez de repérer celles qui résistent le mieux à la montée à fleurs chez vous (ces variétés diffèrent d’un terrain et d’un climat à un autre), et même de reproduire vos propres semences de laitues (elles seront alors d’autant mieux adaptées).
Semer des laitues
Semez uniquement en lune décroissante, ceci afin d’éviter une montée à fleurs prématurée !
Semez toutes les 2 ou 3 semaines pour échelonner les récoltes.
Les laitues se sèment pratiquement toute l’année :
- Dès janvier-février : semez en pépinière des variétés de printemps sous châssis ou sur couches chaudes ;
- De mars à juin : semez des variétés de printemps puis d’été, soit en pépinière, soit directement en pleine terre ;
- En juillet-août : semez des variétés d’automne (Ce sont les semis les plus difficiles à réussir, les graines ne germant plus lorsqu’il fait trop chaud – des ombrages peuvent alors être nécessaires) ;
- En août-septembre : semez en pleine terre des variétés d’hiver à récolter en fin d’hiver et début de printemps.
Planter des laitues
Plantez (ou éclaircissez pour les semis directs) en espaçant à 30-40 cm en tous sens.
Lors de la plantation, n’enterrez pas le collet, mais laissez-le au contraire « flotter au vent ».
Entretien d’une culture de laitues
Sarclez et binez rapidement après la plantation (ou le semis si vous semez directement en pleine terre).
Entourez les plants avec de la fougère ou des feuilles de consoude pour constituer une première couverture du sol, tout en protégeant les salades contre les attaques de limaces.
Lorsque les salades seront déjà bien développées, vous pourrez compléter cette couverture du sol par un paillage plus épais.
Arrosez les laitues le plus régulièrement possible (Ce qui ne veut pas dire tous les jours… Nous parlons bien de régularité dans la fréquence d’arrosage – concrètement tous les 2 ou 3 jours, c’est très bien s’il ne pleut pas) pour éviter une montée en fleurs prématurée.
Notez ici que les salades, contrairement à la plupart des autres légumes (qu’il vaut mieux arroser au pied), apprécient un arrosage par aspersion (pomme d’arrosoir ou sprinkler).
Petite astuce d’anciens : quand des arrosages sont annoncés, arrosez ! En effet, le temps orageux favorise la montée en fleurs, arroser peu avant permet d’éviter cela.
Protections naturelles pour la culture des laitues
Les limaces constituent le principal problème pour les cultures de salades.
Voici quelques astuces :
- Entourez les plants avec des feuilles de fougères fraîches de consoude ou, à défaut, de cendres de bois (renouvelez ce barrage naturel dès que la période devient pluvieuse) ;
- Placez des planches de bois dans le jardin (pas trop loin, mais pas trop prêt non plus de vos cultures de salades). Les limaces iront s’y réfugier et vous n’aurez qu’à visiter régulièrement le dessous des planches pour éliminer ces indésirables.
Récoltes
Les laitues se récoltent au fur et à mesure des besoins.
Récoltées le matin, avant que le soleil ne pointe, elles se conservent beaucoup mieux.
Une culture “perpétuelle” de laitues
Dans l’esprit de la permaculture, laissez quelques belles laitues monter à graines et laissez-les en place…
Lorsqu’elles seront matures, les graines vont tomber au sol.
Elles y germeront lorsque les conditions seront propices…
Et vous bénéficierez ainsi de nouvelles salades, sans rien faire…
