La carotte se consomme en toutes saisons, crue ou cuite, voire lacto-fermentée. Sa richesse en pro-vitamine A (carotène) est bien connue.

S’adaptant à tous les climats, la carotte figure parmi les légumes les plus cultivés en France. Pourtant sa culture sans engrais ni traitements chimiques n’est pas des plus faciles.

Bien choisir les variétés de carottes

Les variétés anciennes adaptées localement sont comme toujours à privilégier.

Choisissez également des variétés adaptées à votre sol. Certaines variétés se plaisent en terre sableuse, d’autres apprécient les terres argileuses…

De même, la variété sera choisie en fonction de la période de culture :

• les variétés courtes sont hâtives et donc principalement utilisées pour les premiers semis : courte améliorée à forcer, d’Amsterdam à forcer, Davanture,…
• les variétés demi-longues (racine cylindrique) sont les plus communes. Semées au printemps, elles sont destinées aux récoltes de fin d’été et d’automne : Nantaise améliorée, Touchon, de Carentan, Chantenay…
• les variétés longues sont semées  entre la fin juin et la première quinzaine de juillet. Elles sont destinées aux récoltes et à la conservation hivernale : de Colmar, Longue de Maux, de la Halle…

Préparer la terre

Le semis de carottes sont parmi les plus délicats. La graine est petite et la levée longue (jusqu’à 3 semaines). Aussi, pour une bonne levée, la terre doit être soigneusement préparée :

• une terre « propre » : la concurrence des herbes spontanées est préjudiciable à la levée des carottes. Un engrais verts (vesce-avoine par exemple) semé à l’automne (ou en début de printemps pour les semis d’été) assurera la couverture du sol préalablement au semis. Broyer et incorporer en surface (sur 2 ou 3 cm) l’engrais vert environ 3 semaines avant le semis. Effectuer ensuite un faux-semis en affinant progressivement la terre de surface d’abord à la grelinette, puis au cultivateur et enfin au râteau ; cela favorise la germination et la levée des herbes « indésirables ».
• un sol ameubli : pour permettre une levée régulière, mais également afin d’éviter les racines fourchues, il est important d’ameublir correctement la terre des parcelles destinées à la culture des carottes. Ce travail d’ameublissement sera effectué par les passages successifs de cultivateur et du râteau.
• fertilisation : la carotte ne supporte pas le fumier ou le compost insuffisamment décomposé. Effectuer un apport modéré  de compost (moins de 30 kg, soit en gros une petite brouette, pour 10 m2). Dans un sol régulièrement fertilisée avec des matières organiques, les apports supplémentaires ne sont pas nécessaires. Toutefois, si ce n’est pas encore le cas et en cas de déficit avéré, on pourra effectuer un apport de phosphates naturels. Un apport complémentaire de vinasse de betterave ou de patenkali (effet rapide) en cours de culture  pourra être apprécié si le sol manque de potasse (indispensable au grossissement).

Notons ici que si la terre de votre potager est couverte en permanence, et qu’elle est devenue suffisamment meuble et fertile, vous pourrez vous contenter de simplement écarter le paillage pour  semer.

Semer des carottes

Semer si possible en lune descendante, en jour racine et 8-10 jours avant la pleine lune. La levée est alors beaucoup plus rapide. voir le calendrier lunaire.

Semis sur couche chaude : de janvier à mars, semer les variétés courtes à la volée sur couche chaude.

Semis en pleine terre : semer en rangs distants de 25 à 30 cm :

• de mars à juin : les variétés demi-longues
• de fin juin à mi-juillet : les variétés longues

Dans les régions à hiver doux et si vous disposez d’une serre, il est également possible de semer des carottes courtes au mois de novembre. En cas de gros froids, couvrir la culture avec un voile d’hivernage.

Entretenir une culture de carottes

Éclaircissage : les semis doivent être éclaircis rapidement une première fois à 5 cm puis une seconde fois à 8-10 cm (on pourra alors consommer les petites carottes supprimées).

Désherbage : sarcler entre les lignes de semis avant la levée (les rangs doivent être droits et bien marqués) puis désherber sur la ligne de culture en même temps que le premier travail d’éclaircissage. Maintenir le sol désherbé pendant la formation des carottes.

Arrosage : le sol doit être maintenu humide jusqu’à la levée. Un arrosage régulier et copieux (tous les 4 ou 5 jours) est ensuite indispensable.

Paillage : le paillage permet de garder le sol frais et de limiter les arrosages. Gros inconvénient : les rongeurs…personnellement, je ne paille pas les légumes racines à cause de ce problème.

Protéger naturellement les carottes

La culture de la carotte est principalement exposées à la mouche de la carotte et à la pourriture noire. Les mesures préventives présentées ci-dessous donnent de bons résultats.

Mouche de la carotte

La mouche de la carotte est un insecte diptère dont la larve (un asticot blanchâtre)  peut causer des dégâts considérables dans les carottes en y creusant des galeries. Mais les moyens de protection naturelle existent :

• Sacrifier une variété : les mouches de la carottes raffolent de certaines variétés. Repérer ces variétés et semer à part un petit carré; cela peut permettre de préserver la culture principale.
• Préserver la biodiversité : la mouche de la carotte se repère à l’odeur. Favoriser la diversité végétale en préservant notamment des ombellifères sauvages aux alentours du potager limite les invasions.
• Associations : l’association avec le poireau est bien connue, à juste titre, des jardiniers bio. D’autres plantes particulièrement odorantes, perturberont la mouche de la carotte : coriandre, aneth, oeillets d’Inde
• Semer tardivement : le première génération de larve naît en mai (sud de la France) ou juin (nord de la France). Semer après cette période permet d’éviter la première génération.
• Buttage : les mouches pondent sur le collet. Butter les carottes juste après le démariage permet de préserver ses cultures.
• Utiliser des répulsifs : certains répulsifs sont efficaces sur la mouche de la carottes : marc de café, algues marines (poudre), branchages d’absinthe, de tanaisie, de fougère, de sureau
• Filet anti-insecte : vous appliquez  les recommandations ci-dessus mais le problème subsiste ? un filet anti-insecte vous garantira une protection efficace. Les mouches volent en rase-motte. Il faut donc poser le filet (période des vols) sur les cultures en buttant les bords, ou encore le disposer verticalement (40 cm de haut au moins) autour de la culture.

Alternariose

L’alternariose, ou pourriture noire, est une maladie foliaire causée par un champignon (Alternaria dauci). Les feuilles noircissent et se dessèchent ; les carottes pourrissent lors du stockage.

Mesures préventives :

• semer un engrais verts préalablement à la culture de carottes ;
• éviter les engrais azotés (y compris le purin d’ortie) ;
• semer clair et éclaircir soigneusement.

Lutte directe : en dernier recours, traiter au cuivre en cas de forte attaque de la maladie…

Récolter les carottes

Les carottes peuvent être récoltées toute l’année au fur et à mesure des besoins.

La Grelinette est idéale pour récolter les carottes sans les abîmer.

Dans les régions à hiver doux, un simple voile d’hivernage peut permettre de garder les carottes en terre. On pourra les arracher lorsque le sol est dégelé (ne jamais récolter dans un sol encore dur, les carottes pourriraient).

Dans les régions à hiver plus rude, on  arrachera les carottes en fin d’automne, début d’hiver, pour les stocker (sans les laver) en silo ou à la cave.

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