Un légume “oublié”
L’arroche, ou “arroche des jardins”, également appelée “Belle-Dame“, “Bonne Dame“, ou encore “faux épinard” était autrefois couramment cultivée dans les potagers.
Originaire d’Orient et introduite en Europe par les Croisées, elle a été peu à peu détrônée par l’épinard.
Au point de devenir un “légume oublié“…
Mais, de culture plutôt facile, de croissance rapide et pouvant être récoltée en été, l’arroche revient lentement, mais sûrement, au goût du jour.
Et si j’en crois les nombreuses demandes que je reçois à ce sujet, beaucoup d’entre-vous, jardiniers passionnés, en cultivent ou souhaitent le faire.
Mais avant que vous en implantiez dans votre potager, commençons par mieux connaître cette plante.
Description de l’arroche
L’arroche (Atriplex hortensis) fait partie, tout comme l’épinard, l’amarante ou le chénopode (des plantes sauvages elles aussi comestibles) de la famille des chénopodiacées (ou Amaranthacées).
Dans des conditions favorables, le faux-épinard peut mesurer plus de 2 m de hauteur.
L’arroche des jardins se caractérise notamment par :
- De longues tiges érigées et cannelées (c’est-à-dire marquées de cannelures, des sillons plus ou moins larges, parallèles entre eux) ;
- Des feuilles hastées (en forme de fer de lance) au bout de longs pétioles ;
- Des inflorescences apicales denses, composées de minuscules fleurs.
La couleur de la Belle-Dame varie selon la variété, le sol ou même le stade de développement : verte, rouge, pourpre, rose… Cela vaut tant pour les tiges, que les feuilles ou les inflorescences.
Outre son intérêt culinaire, l’arroche est une belle plante.
Au demeurant, certains jardiniers la cultivent simplement en plante ornementale.
Les variétés d’arroche
Lorsque j’ai débuté en jardinage, on ne trouvait que de l’arroche blonde dans le commerce.
Mais, grâce aux semenciers bio, l’arroche rouge (traditionnellement cultivée dans certaines régions montagneuses) et l’arroche verte sont à nouveau disponibles. Chacune de ces variétés comprenant elles-mêmes différents cultivars.
Comme toujours, je vous invite à tester différentes variétés pour sélectionner celles appréciant vos conditions de culture (sol et climat).
Conditions de culture de l’arroche
Climat
Bien que n’appréciant pas particulièrement la sécheresse, l’arroche des jardins s’adapte à tous les climats.
La “Belle Dame” privilégie une exposition ensoleillée, mais elle peut aussi sans problème être cultivée à mi-ombre.
Sol
L’arroche est une plante rustique, se développant bien dans tout type de sol.
Mais un sol riche en humus vous assurera de belles récoltes.
Cultiver l’arroche des jardins
Où cultiver l’arroche ?
Si vous voulez laisser cette plante se ressemer spontanément (en laissant les graines arriver à maturité), cultivez-la plutôt en bordure du potager.
L’arroche produit rapidement de belles pousses. Vous pouvez la cultiver par exemple au sud d’une planche de radis, de carottes, de betteraves ou de navets. Ces légumes apprécieront alors son ombrage en été.
Quand semer l’arroche ?
L’arroche peut se semer de mars (même s’il fait encore froid) à septembre.
Dans les régions chaudes, la levée peut toutefois être délicate en été.
Aussi, dans cette situation, je vous recommande plutôt d’en semer au printemps (de mars à juin) puis éventuellement en fin d’été (septembre) pour des récoltes de jeunes pousses.
Notez également que l’arroche monte assez vite en fleurs en été. Ainsi, si vous voulez en récolter pendant tout l’été, faites des semis échelonnés (environ toutes les 3 semaines).
Comment semer l’arroche ?
L’arroche peut se semer en ligne :
- Tracez un sillon de semis peu profond (1 ou 2 cm) ;
- Placez les graines, une à une, à une dizaine de cm d’écartement ;
- Refermez le sillon en ramenant simplement la terre écartée (si elle est suffisamment fine), avec du terreau ou encore un mélange de terre ou terreau et d’un peu de compost mûr ;
- Plombez (tassez) légèrement, par exemple avec le dos d’un râteau ;
- Arrosez copieusement (mais sans gorger le sol d’eau) et maintenez le sol humide jusqu’à la levée (qui se fait en une dizaine de jours) ;
- Au stade de 4 feuilles vraies, éclaircissez à 40-50 cm de distance entre 2 plants. Vous pouvez transplanter les jeunes plants supprimés ou consommer leurs feuilles !
Vous pouvez également semer en poquet :
- Creusez de petits trous, de 1 cm ou 2 cm de profondeur (s’il fait chaud, plutôt 2 cm, la terre restant plus facilement humide qu’en surface) ;
- Placez 3 graines, à quelques cm d’écartement, dans ces trous ;
- Refermez les poquets (comme pour les semis en lignes) ;
- Plombez légèrement ;
- Arrosez copieusement et maintenez le sol humide jusqu’à la levée ;
- Au stade de 3 ou 4 feuilles vraies, ne conservez qu’un plant par poquet.
Entretien d’une culture d’arroche
Nous l’avons vu : l’arroche est une plante rustique.
Binez une ou deux fois en début de culture.
Puis, lorsque la plante fera 15-20 cm de hauteur, paillez…
Bien que ce soit une plante résistante à la sécheresse, je vous recommande d’arroser régulièrement (tous les 4-5 jours en terre légère et une fois par semaine environ en terre plus lourde) pour éviter une montée prématurée à graines et pour la douceur du goût (un peu fort si le plant manque d’eau).
Pour favoriser le développement de nombreuses feuilles et retarder la montée à graines, vous pouvez également, dès l’apparition des fleurs, pincer l’extrémité des tiges.
Ravageurs et maladies
À ma connaissance, les maladies sont rares (mais n’hésitez pas à laisser un commentaire en bas de cet article si vos cultures d’arroche sont sujettes à certaines maladies…).
Par contre, les limaces apprécient les jeunes pousses.
Raison pour laquelle je vous recommandais, juste au-dessus, de ne pas pailler de suite la culture (un feuillage déjà développé étant moins appétant pour ces chers gastéropodes).
Les pucerons peuvent aussi être attirés… Une fumure équilibrée, sans excès d’azote, constitue une prévention efficace pour éviter les invasions de pucerons.
Récolter et consommer l’arroche
L’arroche est riche en vitamines C et K et en sels minéraux.
Les récoltes peuvent commencer environ 1 mois 1/2 après le semis et dureront pendant tout l’été (si vous avez fait plusieurs semis échelonnés).
Récoltez, selon vos besoins, les jeunes feuilles, plus tendres, en commençant par le bas, et en remontant au fur et à mesure du développement de la tige. Mais laissez toujours des feuilles au sommet pour que la photosynthèse puisse se faire.
Vous pouvez aussi récolter la tige entière lorsqu’elle fait environ 20 cm de haut (c’est le mieux pour les semis de fin d’été).
Lorsque les boutons floraux apparaissent, les feuilles deviennent plus dures… et donc moins bonnes.
Mais, n’hésitez pas à laisser quelques plants arriver à maturité complète (graines bien formées et matures)… La plante se ressèmera spontanément l’année suivante…
Tout comme pour les salades, mieux vaut récolter les feuilles d’arroche le matin, à la fraîche. Ainsi, les feuilles, gorgées de l’humidité de la nuit, se conserveront mieux.
Les feuilles du “faux épinard” doivent être consommées rapidement après récolte (elles flétrissent vite).
Il est toutefois envisageable de les congeler.
Les feuilles tendres d’arroche peuvent se consommer crue, en salades.
Plus développées, elles se préparent comme les épinards en accompagnement de nombreux plats ou même en garniture de tarte par exemple.
Les enfants préfèrent généralement l’arroche aux épinards, car plus douce que ces derniers…
Alors qu’attendez-vous pour cultiver vous aussi ce “légume oublié” dans votre potager naturel ?
