Le marc de café est souvent présenté comme un engrais naturel miracle pour le jardin : il améliorerait la fertilité du sol, nourrirait les plantes, repousserait les limaces et trouverait même sa place dans le compost. De quoi séduire tout jardinier soucieux de réduire ses déchets et de pratiquer une fertilisation plus écologique.
Mais derrière ces promesses séduisantes, la réalité est plus nuancée. Utilisé sans précaution, le marc de café peut compacter le sol, accentuer son acidité ou même freiner la croissance de certains végétaux.
Alors, le marc de café est-il vraiment un allié au jardin, ou un faux ami ? Dans cet article, nous allons passer en revue ses atouts, ses limites et les bons usages à adopter pour profiter de ses bienfaits sans nuire à la biodiversité de votre potager.
Le marc de café améliore la structure du sol ?
Oui… en théorie… Mais en pratique, c’est une autre histoire.
Penchons-nous sur les différents paramètres théoriques :
Aération du Sol
Le marc de café est une matière organique qui, lorsqu’elle est mélangée au sol, aide à créer des poches d’air.
Ces poches d’air permettent une meilleure aération du sol, ce qui est essentiel pour la croissance des racines et la santé globale des plantes.
Augmentation de la Capacité de Rétention d’Eau
Le marc de café peut aider le sol à retenir l’eau en augmentant sa capacité d’absorption.
Cela est particulièrement bénéfique pour les sols sablonneux qui ont tendance à drainer l’eau trop rapidement.
Le marc de café aide à retenir l’humidité, rendant l’eau disponible plus longtemps pour les plantes.
Enrichissement en Matière Organique
En se décomposant, le marc de café ajoute de la matière organique au sol.
La matière organique améliore la structure du sol en augmentant sa porosité et en créant un environnement favorable pour les micro-organismes bénéfiques du sol, comme les bactéries et les champignons.
Augmentation de la Capacité de Rétention des Nutriments
Le marc de café libère lentement ses nutriments, tels que l’azote, le potassium et le phosphore, dans le sol. Cela assure un approvisionnement régulier et prolongé des nutriments nécessaires aux plantes, au lieu d’une libération rapide qui pourrait être perdue par lessivage.
Le marc de café peut augmenter la capacité d’échange cationique (CEC) du sol, c’est-à-dire sa capacité à retenir les nutriments sous forme d’ions. Un sol avec une CEC élevée peut retenir et fournir plus de nutriments aux plantes.
Ok… Mais ceci n’est que théorique…
Car, pour que ces améliorations sur la structure d’un sol soit tangibles, il faudrait apporter des quantités énormes…
Ce qui n’est absolument pas recommandé, car une couche épaisse de marc de café aura tendance à se compacter, créant ainsi une barrière imperméable à l’eau et à l’air… C’est à dire le contraire de ce que nous recherchons !
Notons également que le marc de café est un matériau légèrement acide (avec un PH entre 6 et 6.5)… Si son utilisation pourrait être théoriquement utile, à condition de faire abstraction du point précédent, pour baisser le PH d’un sol calcaire, elle serait plutôt néfaste dans un sol déjà acide, qu’elle aurait finalement tendance à acidifier un peu plus.
Nous allons donc oublier cette première utilisation possible… pour nous pencher maintenant sur l’utilisation du marc de café comme engrais.
Le marc de café comme engrais ?
Composé d’environ 2% d’azote (N), 0.4% de phosphore (P) et 0.8% de potassium (K), le marc peut sembler un engrais intéressant (moins que la consoude, soit dit en passant).
En réalité, il doit rester un complément à une fertilisation organique classique (compost, fumier, paillis divers…), et non une solution unique.
Vous ne pourrez pas nourrir vos plantes uniquement avec du marc, sauf à en épandre des quantités astronomiques… avec à la clé les mêmes problèmes de compactage et d’acidité.
Le bon usage :
- l’intégrer modérément au compost,
- ou le mélanger à d’autres matières en compostage de surface.
On recommande de ne pas dépasser 500 g/m² par an. Des apports excessifs peuvent même incommoder les vers de terre.
Le marc de café comme répulsif ?
Le marc de café est notamment réputé pour éloigner la mouche de la carotte. Je reste pour ma part assez sceptique à ce sujet.
On dit aussi que le marc de café protège les cultures des limaces et escargots… Dans les faits :
- une barrière de marc gênera les gastéropodes,
- mais seulement jusqu’à la prochaine pluie…
Il faudrait donc renouveler sans cesse les apports, avec à nouveau le risque de compacter le sol et, en l’acidifiant, de nuire aux organismes utiles comme les vers de terre.
Le marc de café comme « terreau » ?
De par sa structure, il est tentant d’utiliser le marc de café comme terreau pour la production de plants, ou tout au moins de l’intégrer à un terreau de semis…
Oui… mais… comme le démontre notamment une étude menée par des chercheurs japonais (désolé, le document est en anglais, mais je n’ai pas trouvé de référence scientifique en français), le marc de café frais contient une molécule inhibitrice de croissance (acide chlorogénique).
En clair, bien qu’il soit pourvu en azote, en ajoutant du marc de café à votre terreau, vous nuisez à la croissance de vos plants ! Le marc de café ne doit donc pas être utilisé tel quel, ni-même en mélange, dans un terreau de semis…
Par contre, après un compostage d’au moins 6 mois, les molécules coupables seront détruites.
Compostez le marc de café !
On en revient donc alors à cette recommandation de simplement ajouter le marc de café au compost.
Ce qui me semble être la solution la plus raisonnable… à condition là encore de ne pas avoir la main trop lourde. Contentez-vous de votre propre consommation de café… ça devrait aller.
Vous pouvez également ajouter le marc dans un lombricompost, les lombrics étant stimulés par la caféine…
On conseille de sécher le marc (24 heures suffisent) avant de l’incorporer à un compost ou un lombricompost. Ceci afin d’éviter une humidité trop importante
| Utilisation | Avantages théoriques | Limites / Risques | Recommandation |
| Amélioration du sol | Aération, rétention d’eau | Compactage, acidification | À éviter pur |
| Engrais | Apport NPK | Faible concentration, acidité | OK mais modéré |
| Répulsif | Gêne limaces et mouches | Effet temporaire, compactage | Usage ponctuel |
| Terreau | Texture fine | Molécule inhibitrice | Jamais pur |
| Compost | Stimule la vie microbienne | Aucun si doses modérées | Idéal |
Conclusion
Le marc de café n’est pas ce produit miracle souvent vanté dans les conseils de jardinage. Il peut avoir des effets positifs, mais seulement en complément et utilisé avec modération.
Le plus sûr reste de le composter ou de l’intégrer en petites doses à un compostage de surface. Votre jardin en bénéficiera, sans mettre en péril la biodiversité du sol.
FAQ – Le marc de café au jardin
Peut-on mettre du marc de café directement aux pieds des plantes ?
Non, mieux vaut éviter. Utilisé pur, il risque de compacter et d’acidifier le sol.
Le marc de café repousse-t-il vraiment les limaces ?
Oui, mais très temporairement. Il faut en remettre après chaque pluie, ce qui finit par poser des problèmes de sol.
Quelle quantité de marc de café ajouter au compost ?
Jusqu’à 500 g/m² par an, soit l’équivalent de votre consommation domestique. Pas plus, pour ne pas déséquilibrer le compost.
Peut-on l’utiliser comme terreau de semis ?
Non, il contient une molécule qui freine la croissance. Seul le marc composté est utilisable.
Le marc de café attire-t-il les fourmis ?
Oui, il peut attirer les fourmis, car il contient encore des sucres et une certaine odeur qui les intéresse. En revanche, il ne les élimine pas.
Peut-on mettre du marc de café sur la pelouse ?
Uniquement en très fines couches. Des apports trop importants risquent d’étouffer l’herbe et d’acidifier le sol. Mieux vaut le composter avant.
Et vous, comment utilisez-vous le marc de café au jardin ?
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