Carabes au jardin : de précieux auxiliaires à attirer et protéger

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Discrets et surtout actifs lorsque nous ne sommes pas au jardin, les carabes comptent parmi les auxiliaires les plus utiles au potager. Ces coléoptères vivant principalement au niveau du sol se nourrissent, selon les espèces, de limaces, de petits invertébrés, de larves et parfois même de graines d’adventices.

Ils ont donc toute leur place dans un jardin potager naturel. Pourtant, il arrive encore que l’on me demande comment les éliminer… C’est un peu comme si l’on cherchait à se débarrasser des coccinelles ! Mieux vaut apprendre à les reconnaître, comprendre leur rôle et aménager le jardin pour leur offrir des refuges. Voyons donc pourquoi les carabes sont de précieux alliés et comment favoriser leur présence chez vous.

Comment reconnaître un carabe au jardin ?

Les carabes appartiennent à la famille des Carabidae, qui regroupe près de 1 000 espèces en France. Leur aspect varie donc beaucoup. Certains mesurent à peine quelques millimètres, tandis que d’autres atteignent plusieurs centimètres.

Ils ont néanmoins quelques traits communs. Leur corps est plutôt allongé et aplati, leurs antennes sont longues et fines et leurs six pattes sont adaptées à la course. Leurs mandibules sont bien développées. Les ailes antérieures, durcies, forment les élytres caractéristiques des coléoptères.

Beaucoup d’espèces sont sombres, noires ou brunâtres. D’autres arborent des couleurs métalliques beaucoup plus spectaculaires. C’est le cas du carabe doré (Carabus auratus), dont le thorax et les élytres présentent des reflets verts et dorés.

Les carabes courent rapidement sur le sol et une grande partie des espèces sont principalement actives la nuit. Peu d’entre eux volent réellement. Vous les observerez donc plus facilement en soulevant une pierre, une planche ou un morceau de bois qu’en regardant les insectes voler autour des fleurs.

Pour aller plus loin dans l’identification, vous pouvez également consulter cette présentation détaillée des carabes.

À quoi ressemble une larve de carabe ?

Les larves sont beaucoup moins connues que les adultes. Elles vivent principalement au niveau du sol et peuvent facilement passer pour de petits animaux indésirables.

Leur corps est allongé, segmenté et généralement sombre. Elles possèdent trois paires de pattes situées dans la partie antérieure du corps ainsi que des mandibules bien visibles. Comme les adultes de nombreuses espèces, elles chassent de petits organismes du sol.

Une identification précise reste difficile sans connaissances entomologiques. Si vous découvrez sous un paillage ou dans la terre une larve inconnue, la laisser tranquille est généralement plus judicieux que de l’éliminer par précaution.

Comment se déroule le cycle de vie des carabes ?

Avec près d’un millier d’espèces en France, il serait trompeur de donner un calendrier unique valable pour tous les carabes.

Chez certaines espèces, la reproduction se déroule principalement au printemps, chez d’autres plus tard dans l’année. Les œufs sont pondus dans le sol. Après l’éclosion, les larves passent par plusieurs stades de développement avant de se transformer en nymphes dans une loge aménagée sous terre.

Les adultes peuvent vivre plusieurs années. Ce cycle explique déjà une chose importante pour le jardinier : une grande partie de la vie du carabe se déroule au sol ou dans le sol. Les pratiques qui bouleversent régulièrement ce milieu peuvent donc affecter directement ses populations.

Pourquoi les carabes sont-ils utiles au jardin ?

Dans un jardin cultivé naturellement, il ne s’agit pas de remplacer un ravageur par un prédateur que l’on considérerait à son tour comme une « arme biologique ». Le rôle des carabes est plus intéressant que cela : ils participent à un ensemble de régulations au sein de la biodiversité du jardin.

La plupart des espèces sont prédatrices ou omnivores. Selon l’espèce, le stade de développement et les proies disponibles, elles peuvent consommer :

• des limaces et de jeunes escargots ;
• des œufs et des larves d’insectes ;
• des chenilles ;
• des vers et d’autres petits invertébrés ;
• des pucerons accessibles au niveau du sol ;
• certaines larves, notamment celles de taupins.

Certains carabes mangent aussi des graines d’adventices

Tous les carabes ne sont pas de stricts carnivores. Certaines espèces consomment aussi des graines, notamment celles de plantes adventices. Des travaux de recherche menés en milieu agricole ont montré que cette consommation peut représenter une part importante de leur alimentation.

Voilà une fonction moins spectaculaire que la chasse aux limaces, mais loin d’être négligeable. Les carabes interviennent donc à plusieurs niveaux dans le fonctionnement d’un jardin.

Des auxiliaires, mais pas une solution miracle contre les limaces

La présence de carabes peut contribuer à réduire la pression de certaines populations de ravageurs. Elle ne garantit pas pour autant la disparition des limaces, des pucerons ou des taupins.

Leur action s’inscrit parmi celle des nombreux auxiliaires du jardinier. Crapauds, oiseaux, araignées, staphylins, hérissons ou encore certains insectes prédateurs participent eux aussi aux régulations.

Les carabes sont d’ailleurs eux-mêmes mangés par différents animaux, notamment des oiseaux et de petits mammifères. Ils occupent donc plusieurs places dans les chaînes alimentaires du jardin.

Comment attirer des carabes dans votre jardin ?

On parle volontiers d' »attirer » les carabes. En pratique, le principe consiste surtout à créer des conditions dans lesquelles ils peuvent se nourrir, s’abriter, se reproduire et passer l’hiver.

Il n’est donc pas nécessaire de transformer votre jardin en réserve naturelle. Quelques endroits peu perturbés peuvent déjà changer beaucoup de choses.

Conservez des zones refuges

Les carabes apprécient les endroits relativement tranquilles. Une partie moins entretenue du jardin peut ainsi devenir un refuge particulièrement intéressant.

Vous pouvez notamment conserver :

• une haie champêtre avec une litière de feuilles à son pied ;
• une bande d’herbes non tondues en permanence ;
• quelques tas de branches ou morceaux de bois ;
• un petit tas de pierres ;
• des feuilles mortes dans les endroits où elles ne gênent pas les cultures ;
• des espaces couverts par une végétation basse ou un paillage.

Ces aménagements offrent de l’ombre, une humidité plus régulière et de nombreuses cachettes. Ils hébergent aussi toute une petite faune qui constitue une source de nourriture pour les carabes.

Un coin de jardin laissé plus sauvage n’a donc rien d’un espace abandonné. Il peut devenir l’une des zones les plus vivantes de votre terrain.

Gardez le sol couvert

Un sol nu chauffe rapidement et se dessèche davantage. Une couverture végétale ou organique crée au contraire un milieu plus stable pour la faune vivant à sa surface.

Paillage, feuilles mortes et végétation basse offrent ainsi des conditions favorables aux carabes, mais aussi à leurs proies. Il faut accepter cette dernière réalité : favoriser les prédateurs suppose aussi que le jardin contienne de quoi les nourrir.

Limitez les perturbations du sol

Les œufs, les larves et les nymphes de carabes passent une partie de leur développement dans le sol. Un travail profond et répété peut donc détruire directement certains individus ou perturber leurs habitats.

Lorsque votre sol et vos cultures s’y prêtent, travailler superficiellement et seulement lorsque cela est utile préserve davantage cette faune. Il ne s’agit pas d’établir une règle absolue du « zéro travail du sol », mais d’éviter les bouleversements systématiques.

Et la phacélie ?

Comme d’autres jardiniers, j’ai déjà observé des carabes sur de la phacélie, mais cette observation ne suffit évidemment pas à démontrer avec certitude que cette plante les attire particulièrement.

Quoi qu’il en soit, la phacélie reste intéressante dans un jardin naturel : elle couvre le sol, produit de la biomasse et nourrit de nombreux insectes lorsqu’elle fleurit. Mais, pour favoriser durablement les carabes, mieux vaut cependant miser sur l’ensemble du milieu : haies, végétation basse, feuilles mortes, paillage, herbes et zones peu perturbées.

Ce qui menace les carabes au jardin

Créer des refuges ne sert pas à grand-chose si, dans le même temps, certaines pratiques détruisent les carabes ou perturbent constamment leur habitat.

Méfiez-vous des pièges à bière contre les limaces

Les pièges à bière posent un problème qui dépasse leur efficacité, déjà très contestable, contre les limaces : ils peuvent également capturer de nombreux insectes vivant au niveau du sol, notamment des carabes.

Une étude menée avec des pièges à bière destinés à attirer les limaces, qui viennent ensuite s’y noyer, a ainsi enregistré d’importantes captures de Carabidae. Et ce n’est pas leur seul défaut : la bière attire aussi des limaces venues des alentours. On risque donc d’obtenir l’effet inverse de celui recherché, en en faisant venir davantage dans le jardin.

Autant de raisons de ne pas installer ce type de piège au potager.

Réduisez au maximum les produits phytosanitaires

Les carabes sont sensibles aux produits phytosanitaires et aux modifications de leur habitat. Les insecticides à large spectre posent évidemment un problème particulier puisqu’ils peuvent toucher des organismes qui n’étaient pas visés.

Dans un jardin naturel, la première stratégie consiste donc à favoriser les régulations biologiques et à réserver les interventions aux situations qui les justifient réellement.

Ne nettoyez pas tout à l’automne

Le jardin « propre » jusque dans ses moindres recoins offre peu de refuges à la faune. En supprimant systématiquement les feuilles mortes, les herbes sèches, les morceaux de bois et toutes les zones de végétation spontanée, on élimine aussi une partie des lieux où les carabes peuvent se cacher ou hiverner.

Il ne s’agit pas de laisser le potager disparaître sous les broussailles. Gardez simplement quelques endroits où votre intervention reste minimale.

Faut-il acheter des carabes pour les introduire au jardin ?

Certains jardiniers cherchent à acheter des carabes vivants pour lutter contre les limaces. Je ne pense pas que ce soit la bonne manière d’aborder la question dans un jardin amateur.

Si le milieu ne leur convient pas, introduire quelques individus ne réglera pas le problème. À l’inverse, un jardin offrant nourriture, abris et zones peu perturbées peut accueillir naturellement différentes espèces présentes dans son environnement.

Je commencerais donc toujours par agir sur l’habitat : une haie, un sol couvert, quelques feuilles, du bois mort, moins de perturbations et davantage de diversité. Cette démarche profite aux carabes, mais aussi à de nombreux autres auxiliaires.

Pour accueillir les carabes, laissez aussi un peu faire le jardin

Attirer des carabes ne demande finalement aucun aménagement sophistiqué. Il faut surtout leur laisser des endroits où vivre et éviter de détruire involontairement ceux qui sont déjà présents.

Conservez quelques refuges, couvrez le sol, limitez les bouleversements inutiles et acceptez qu’une partie du jardin soit un peu moins « rangée ». Les carabes feront ensuite leur vie. Certains consommeront des limaces ou des larves, d’autres des graines, et tous participeront à leur manière au fonctionnement du jardin.

Cette approche rejoint celle que je développe dans Mon Potager au Naturel : chercher moins à contrôler chaque organisme et créer davantage de conditions favorables aux équilibres du jardin.

Et chez vous ? Observez-vous régulièrement des carabes sous un paillage, une pierre ou dans vos cultures ? Vos retours d’expérience sont les bienvenus dans les commentaires.

Crédit photos : https://depositphotos.com/fr/