Comment pailler son potager en automne ?

Pailler le potager en automne est une pratique essentielle en jardinage naturel.

En effet, en appliquant une couche de paillis (ou mulch) en automne, vous améliorez la qualité du sol, réduirez les pousses d’adventices (ou “mauvaises” herbes) et préparez votre jardin pour l’hiver.

Cet article vous guidera à travers les étapes et les avantages du paillage automnal.

Pourquoi pailler le potager en automne ?

Pailler en automne présente de nombreux avantages au jardin :

• Protection contre le froid : en automne, le paillis aide à maintenir une température stable dans le sol, protégeant les racines des plantes (notamment les arbres et arbustes, les vivaces ou encore les cultures potagères encore en place) contre les gelées.
• Amélioration du sol : en se décomposant, le paillis enrichit le sol en matières organiques, en favorisant ainsi la structure et la fertilité.
• Réduction des mauvaises herbes : une bonne couche de mulch empêche les “mauvaises herbes” de germer et de croître. Cela réduira ainsi le travail de désherbage au printemps.
• Préservation de l’humidité : le paillis réduit l’évaporation de l’eau du sol, ce qui est crucial pendant les périodes de faible précipitation (ce qui peut être le cas en hiver…).

Préparer le sol avant le paillage automnal

Quelques petites actions peuvent être utiles, voire nécessaires, avant d’épandre un paillage :

• Enlevez les mauvaises herbes et les plantes mortes pour préparer une surface propre.
• Aérez le sol en surface avec une Grelinette ou une Campagnole afin de faciliter la pénétration de l’eau et des nutriments.
• Si possible, incorporez une fine couche de compost pour enrichir le sol avant d’appliquer le paillis.

Paillis organiques

Comment pailler le potager en automne ?

Développons maintenant la mise en place d’un paillis organique (c’est à dire d’origine végétale ou animale).

Dans l’idéal, nous chercherons une diversification et une complémentarité optimale entre les différents matériaux.

Une superposition de matériaux verts (azotés) et de matériaux bruns (carbonés), sur le principe d’un compostage de surface, sera parfaite pour :

• favoriser le développement de différentes formes de vie ;
• permettre une bonne décomposition des matières organiques (et donc un enrichissement du sol pour les cultures qui seront mises en place au printemps suivant) ;
• assurer une protection suffisante du sol pendant l’hiver.

Pour une protection optimale, répartissez le paillis de manière la plus homogène possible.

Écartez le paillis à quelques centimètres de la base des tiges des plantes encore en place pour éviter la pourriture.

Epaisseur du paillage en automne

Ce point est essentiel… Et pourtant trop souvent abordé de façon très synthétique (“mettez 7 cm de paillage”… ou “couvrez le sol avec 30 cm de foin”, etc.).

Essayons d’être plus constructif…

Pour constituer une couverture efficace, le paillage automnal devra être suffisamment épais.

Toutefois une couche trop épaisse pourra avoir pour conséquence une asphyxie du sol…

À mon sens, mieux vaut un mulch se décomposant trop vite qu’un sol asphyxié… On est d’accord ?

La prudence sera donc de mise, en particulier sur un sol lourd, argileux ou peu vivant (étant entendu qu’un sol vivant “digérera” plus facilement les matériaux organiques).

Je vous recommanderais donc ici de partir sur une base “raisonnable”, soit par exemple 7 à 10 cm d’un paillage constitué de différents matériaux (nous avons vu que la décomposition se fera alors plus facilement)… Et, si vous constatez que ce paillage automnal évolue très bien (tout ou en grande partie décomposé au printemps suivant), vous pourrez en augmenter l’épaisseur l’année suivante (une épaisseur de 25-30 cm d’un paillage diversifié sera un maximum).

Le type de matériau est également ici à prendre en considération : par exemple, pour éviter tout risque de faim d’azote, un paillage avec seulement du BRF ne devra pas dépasser 5-6 cm d’épaisseur (en terre légère se réchauffant bien et suffisamment vivante) et même seulement 1 ou 2 cm en terre lourde.

Pour plus de précisions, je vous invite fortement à consulter les articles concernant les matériaux figurant en lien ci-dessous…

Matériaux disponibles pour pailler le potager en automne

A l’automne, les matériaux naturels disponibles pour constituer un paillage vivant ne manquent pas :

• Compost : riche en nutriments, il peut également servir de première épaisseur de couverture tout en nourrissant le sol.
• Fumier : tout comme le compost, le fumier constituera une base de couverture nourricière fort intéressante.
• Dernières coupes de consoude : prenez l’habitude d’intégrer les feuilles de votre dernière coupe de consoude dans votre paillis d’automne. Ce matériau vert en favorisera l’évolution tout en libérant de la potasse.
• Dernières tontes : ne pouvant être épandues en couche épaisse (risques de pourritures), les tontes ne présentent pas grand intérêt à être utilisées seules comme paillage d’automne (ce paillage disparaitra très vite, et l’azote libéré sera lessivé d’ici le printemps…). Par contre, ces dernières tontes, riches en azote, seront utiles pour la décomposition du mulch. On aura donc tout intérêt à les incorporer à un mulch composé de différents matériaux. Ne dépassez pas 2 ou 3 cm d’épaisseur afin d’éviter toutes pourritures.
• Feuilles mortes : faciles à trouver en automne, elles constituent un matériau carboné favorable à l’enrichissement du sol à long terme.
• BRF : nous avons là un matériau riche aux effets durables sur la vie du sol. Le BRF (Bois Raméal Fragmenté) peut soit être utilisé en couche intermédiaire, soit constituer la couche supérieure du paillis.
• Foin ou paille : excellents pour protéger le sol, ces matériaux végétaux seront parfaits comme dernière couche de paillage. Notez que la paille a un effet plus durable que le foin.
• Ecorces de bois : ce matériau présente pour principal avantage une durabilité supérieure à tout autre matériau naturel. Se décomposant très lentement, nous l’utiliserons plutôt pour des cultures pérennes, par exemple au pied d’arbres et arbustes.
• Epines de pins : ce matériau est adapté aux cultures appréciant une certaine acidité (fraiseraies notamment). En épandant des épines de pin à l’automne, idéalement par-dessus du compost, le sol sera protégé des intempéries. Et les repousses d’herbes indésirables fortement limitées.

Au cours de l’hiver, le paillis devrait se tasser et même éventuellement (selon les matériaux le composant et le climat) commencer à se décomposer. Vous pourrez alors ajouter des matériaux (BRF par exemple) pour maintenir une bonne épaisseur.

Toiles et films de paillage biodégradables du commerce

A défaut de pouvoir disposer de suffisamment de matériaux issus de votre environnement pour couvrir votre jardin en automne, vous trouverez dans le commerce des toiles et films de paillage biodégradables :

• Toiles de paillage végétales par exemple à base de chanvre : plutôt utilisées pour des cultures pérennes, elles seront efficaces pour empêcher les repousses d’adventices… Mais les prix sont je trouve prohibitifs…
• Films de paillage biodégradables (voyez par exemple ici) : plus adaptés aux potagers, ces films ont une durée de vie très limitée (6 mois en hiver et 2 mois en été…), ce qui implique donc également des coûts conséquents.

Alternative au paillage organique : les paillis inorganiques

Les matériaux inorganiques ne se décomposent pas et ne nourrissent pas le sol. Un paillis avec des matériaux “vivants” est donc de loin préférable.

Toutefois, une couverture du sol avec des matériaux non-organiques peut se justifier :

• Toiles de paillage non biodégradables : à défaut d’un paillis organique, elles protègeront le sol des intempéries. Et surtout, elles empêcheront efficacement les repousses d’adventices, facilitant ainsi fortement la préparation du sol au printemps suivant. Les toiles de paillage sont en général en Polypropylène, un matériau certes relativement durable dans le temps (jusqu’à 10 ans), mais non biodégradable…
• Gravier ou cailloux : utilisés principalement pour les zones décoratives ou pour les plantes méditerranéennes, ces matériaux durs peuvent aussi servir pour les allées du jardin.

Conclusion

Le paillage organique en automne est une pratique bénéfique pour votre potager, offrant protection, nutrition et entretien réduit. En suivant ces conseils, vous favorisez la santé et la productivité de votre jardin tout au long de l’année.

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