Comment jardiner en terre argileuse ?

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Qu’est-ce qu’une terre argileuse ?

La terre de votre jardin est argileuse ?

Voyons dans cet article comment obtenir de superbes récoltes dans un sol argileux, lourd…

Comme de nombreux jardiniers, vous considérez peut-être qu’une terre argileuse n’est pas adaptée au jardinage…

Je vais d’emblée vous rassurer !

En effet, les terres lourdes, grasses, sont aussi souvent fertiles.

Et, pour peu que vous sachiez comment l’améliorer, un sol argileux vous fournira d’abondantes cultures.

J’ai d’ailleurs commencé à jardiner dans une terre très argileuse. Alors, certes, le travail à la Grelinette s’avérait un peu plus compliqué que dans une terre plus fine. Néanmoins, mes récoltes étaient abondantes !

Mais, avant de voir comment procéder, précisons déjà ce qu’est un sol argileux.

Nous parlons ici de texture du sol, c’est-à-dire de granulométrie.

Le sol contient différents types de particules, que nous classons par taille :

• Les plus fines sont les argiles ;
• Viennent ensuite les limons ;
• Puis le sable ;
• Des cailloux peuvent également bien sûr être présents.

Chaque sol contiendra une proportion variable de ces éléments.

Pour faire simple (à dire vrai, il existe une classification plus précise reposant sur des proportions), si ce sont les argiles qui prédominent, nous parlerons alors de terre argileuse.

C’est de ce type de sol dont nous allons nous entretenir à présent.

Notez au passage que les terres argileuses peuvent être acides, neutres ou calcaires (les marnes par exemple)… Mais c’est là un autre sujet.

Je voudrais déjà vous mettre en garde. Ce n’est pas parce que les gens (même des paysans) autour de vous disent que votre terre est argileuse qu’elle l’est !

J’ai en effet constaté cela à maintes reprises… Chez moi par exemple : du fait qu’elles durcissent en surface en été (ce qui est en fait dû aux limons et à la sécheresse), la plupart de mes voisins disent que nos terres sont lourdes… Alors qu’elles sont sablo-limoneuses (donc légères) !

Des analyses de sol effectuées en laboratoire l’ont confirmé.

Mais personnellement, je n’avais pas besoin d’analyses pour cela… et vous non plus : je vous présente dans Mon Potager au Naturel, des tests simples (en particulier celui dit des manipulations successives), pour déterminer, avec une précision satisfaisante, la texture réelle du sol de votre jardin.

Une terre argileuse est… lourde, collante et très difficile à travailler lorsqu’elle est humide (nous allons voir cela plus bas).

Elle se réchauffera lentement, mais retiendra bien l’eau et les éléments nutritifs.

Ce qui implique souvent une certaine richesse… Bonne nouvelle !

Mais elle pourra devenir très dure en été.

Comment rendre une terre argileuse plus souple ?

Une terre argileuse est donc lourde, souvent compacte, voire asphyxiée, et difficile à travailler.

En permaculture, notre objectif sera donc de l’alléger et de la rendre plus meuble et aérée, tout en y favorisant le développement de la vie.

Voyons comment…

N’apportez pas de sable !

C’est un conseil que l’on voit fréquemment : “ta terre est lourde… Allège-la avec du sable !”

Que nenni !

Non seulement le sable ne se mélangera pas correctement avec la terre (à plus forte raison si elle est argileuse) – et de ce fait vous allez vous retrouver avec un sol complètement déstructuré, inapte à un bon enracinement et, pire, à accueillir la vie – mais de plus apporter du sable équivaut à appauvrir sa terre puisque vous y ajoutez un matériau particulièrement pauvre…

Sans parler du fait qu’il faudrait des quantités considérables de sable pour un effet réel sur la texture sol.

Par conséquent, oubliez déjà le sable.

En fait, nous n’allons pas chercher à modifier la texture d’un sol donné, mais plutôt à améliorer sa structure (c’est-à-dire les relations entre les différents composants et les caractéristiques qui en découlent : aération, souplesse, activité biologique, etc.).

Notre objectif sera donc d’ameublir cette terre.

Pour rendre une terre argileuse plus souple, faites une culture d’engrais verts

Un engrais vert présente de nombreux intérêts :

• De par la couverture qu’il constitue, il protège le sol ;
• Il favorise la vie dans le sol ;
• Il concurrence les adventices ;
• La masse organique qui en résulte va enrichir le sol ;
• Certains engrais verts vont attirer des pollinisateurs ;
• etc.

Mais, ce qui nous intéresse plus particulièrement ici, c’est tout d’abord son action sur la structure du sol.

En effet, un engrais vert, grâce à son système racinaire, va aérer le sol, naturellement.

Utilisez un mélange d’engrais verts

Pour peu que l’on sème un mélange de différentes espèces, avec des systèmes racinaires spécifiques (plongeant en profondeurs ou au contraire traçant, en surface), une culture d’engrais verts agira à différentes profondeurs du sol.

Idéalement, ce mélange, destiné aux terres lourdes, sera composé de 3 espèces (mais on peut bien entendu en mettre plus), issues de 3 familles botaniques :

• Une crucifère, l’espèce communément cultivée pour cela étant la moutarde blanche (qui a des fleurs jaunes…). Son puissant système pivotant va plonger en profondeur ;
• Une graminée, comme le seigle ou l’avoine par exemple, qui, par son système racinaire dense s’étalant en surface, va ameublir la couche superficielle du sol ;
• Une légumineuse (vesce, trèfle, luzerne, féverole), qui, par sa capacité à capter l’azote atmosphérique, aura plus pour intérêt d’enrichir le sol (lorsque sa masse organique s’y décomposera).

Vous pouvez parfaitement y ajouter de la phacélie, notamment pour la pollinisation.

Semez ces engrais verts en fin d’été, début d’automne.

Dans le but de semer un engrais vert (mais c’est aussi applicable si vous voulez semer une culture légumière), vous aurez probablement besoin de travailler la terre… Nous verrons comment un peu plus bas.

Dans la majorité des cas, une culture d’engrais verts sera bénéfique pour une terre argileuse.

Ce n’est toutefois pas forcément un impératif… Si votre terre n’est pas tassée, vous pouvez passer directement à la couverture du sol…

Couvrez votre terre

Couvrir la terre d’un jardin, c’est favoriser le développement de la vie dans le sol… Un objectif majeur en permaculture !

Et en particulier (mais pas seulement) les vers de terre.

Ce sont alors ces précieux auxiliaires, et une multitude d’autres micro-organismes qui vont dès lors se charger d’aérer la terre et de l’ameublir !

Si le sol de votre jardin, bien que lourd, n’est pas particulièrement tassé, vous pouvez essayer de pailler directement (sans l’ameublir au préalable, et sans culture d’engrais verts).

Nous n’entrerons pas ici dans le détail, mais voici quelques recommandations pour le paillage :

• Essayez de diversifier au maximum les matériaux : résidus des engrais verts, foin ou fauche, BRF, paille, feuilles de consoude, feuilles d’ortie, feuilles mortes…
• Évitez les herbes vertes, tontes… Ou en tout cas, n’en mettez qu’une très faible épaisseur (quelques millimètres).
• Si vous paillez au printemps, ne le faites pas trop tôt, mais attendez que le sol soit bien réchauffé (voir ici)
• Ne paillez pas non plus sur une terre trop sèche…

Comment travailler une terre argileuse ?

Si vous entreprenez la chose directement après une culture d’été, sur un sol couvert, un passage au cultivateur à dents sera peut-être suffisant pour pouvoir semer votre engrais vert.

Mais s’il s’agit d’une nouvelle parcelle potagère ou d’une planche de culture laissée au repos ou envahie par les herbes, il vous faudra préparer la terre.

Je ne parle pas ici de labour, ni de retourner la terre… Mais de simplement l’ameublir assez finement pour y accueillir un semis.

Quand travailler une terre argileuse ?

Le meilleur moment pour entreprendre une terre lourde, c’est la fin de l’été ou le début de l’automne.

Pourquoi ?

Parce qu’à la sortie de l’hiver, une telle terre sera en général gorgée d’eau… Et nous avons vu plus haut qu’elle conservait bien l’eau et qu’elle était difficile à travailler lorsqu’elle était humide.

Elle mettra donc beaucoup de temps à sécher, et, si vous voulez cultiver suffisamment tôt au printemps, vous serez bloqué(e)… Ou alors, comme le font malheureusement beaucoup de jardiniers, vous la travaillerez tout de même… dans de très mauvaises conditions.

La conséquence ?

De grosses mottes se formeront, impossibles à ameublir correctement… et conférant une structure peu favorable au développement de la vie du sol et des racines…

Alors, certes, certains me rétorqueront qu’en passant et repassant avec leur motoculteur (ou motobineuse), ils parviennent à bien ameublir leur terre… Mais c’est bien entendu encore pire pour la vie du sol !

Si vous n’avez pas d’autres choix que de démarrer au printemps, ne vous précipitez pas. Mais attendez plutôt que la terre de votre potager soit suffisamment sèche (voir plus bas) pour la travailler, à la Grelinette ou à la Campagnole.

Ceci posé, il est dès lors évident qu’une terre argileuse sera de préférence entreprise dès l’automne, et plus particulièrement encore pour la question qui nous concerne ici : la préparation en vue de semer un engrais vert.

La première condition est de travailler au bon moment : la terre doit être très légèrement humide.

On opérera donc quelques jours après une bonne pluie (ou un bon arrosage si nécessaire).

Un test simple consiste à planter les dents de votre Grelinette (ou d’une bêche à dents) dans le sol.

La terre doit alors à peine coller aux dents de l’outil pour pouvoir être travaillée correctement.

Si elle reste encore lourdement collée, réessayez 1 ou 2 jours plus tard…

Lorsque c’est bon, vous pouvez y aller…

Le travail en terre lourde

Après avoir au préalable fauché les herbes au ras du sol, travaillez la terre progressivement, sans mélanger les différentes couches de terre. Pour ce faire, utilisez une Grelinette ou une Campagnole (Vous pouvez éventuellement utiliser une bêche à dents… Mais ce sera beaucoup plus fastidieux) :

• Faites un premier passage en enfonçant seulement à moitié les dents de votre Grelinette (le but est de soulever les systèmes racinaires en place)
• Quelques jours après, effectuez un second passage, mais cette fois plus profondément.
• Un dernier passage (parfois deux) devrait vous permettre d’affiner cette fois suffisamment la terre.

Ce sol ameubli est désormais prêt à accueillir une culture d’engrais verts.

Pour tirer le meilleur d’une terre argileuse, combinez tout cela

Nous l’avons vu, votre objectif en permaculture, en terre argileuse, sera d’aérer celle-ci et de la rendre plus vivante.

Et c’est en combinant les différentes pratiques vues ci-dessus que vous y parviendrez.

En résumé :

• En fin d’été ou début d’automne, ameublissez la terre à la Grelinette (Tout au moins la première année… Ce ne sera pas forcément nécessaire par la suite si votre terre est couverte en permanence) ;
• Semez-y à suivre un mélange d’engrais verts ;
• Fauchez les engrais verts au printemps et laissez-les se décomposer en couverture (ou mettez-les de côté pour une utilisation ultérieure) ;
• Lorsque le sol est réchauffé, paillez…

Recommencez ce processus chaque année…

En quelques années, vous obtiendrez une terre riche et meuble… et donc de belle récoltes, tout à fait naturellement !

Et je suis à votre disposition pour vous aider à adopter les décisions adaptées au type de terre de votre jardin, à travers la prestation de coaching que je vous propose.