Comment cultiver des légumes toute l’année… ou presque ?

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Cultiver des légumes toute l’année au potager, ça vous dit ?

Arrivé à l’automne, les jardins potagers se dégarnissent…

Les jardiniers, pour la majorité d’entre eux, nettoient les planches de culture et remisent le matériel…

À l’année prochaine !

Vivement le printemps…

En attendant, je vais acheter des légumes.

Est-ce votre cas ?

Alors, certes, en montagne par exemple, il sera vraiment difficile de cultiver en hiver… À moins d’avoir une serre chauffée… Mais est-ce le but ?

Mais dans la majorité des cas, il est vraiment dommage de cultiver uniquement durant la belle saison.

Il est, en effet, relativement facile de cultiver des légumes toute l’année, notamment en :

• Récoltant plus tôt au printemps ;
• Prolongeant les récoltes de légumes-fruits à l’automne ;
• Récoltant à l’automne, et même en hiver.

Pourquoi allonger la période de culture ?

Allonger ses périodes de culture présente quelques intérêts indéniables :

• Vous allez faire des économies : les légumes coûtent cher… En continuant à cultiver en hiver, vous ferez de conséquentes économies ;
• Vous récolterez des légumes frais et sains tout au long de l’année, même en hiver ;
• Le jardinier que vous êtes continuera à “prendre l’air” toute l’année… C’est bon pour le corps et l’esprit… Et c’est aussi tout simplement un vrai plaisir d’être au jardin par une belle journée ensoleillée hivernale !

Des légumes toute l’année, lesquels ?

Pratiquement tous les légumes peuvent être cultivés toute l’année, ou tout au moins durant une période plus longue que la période “normale” de culture.

Mais attention, on ne parle pas ici de cultures “contre-nature“.

Il ne s’agit pas de cultiver des tomates en hiver… Mais seulement, pour ce qui concerne cette culture, d’en récolter un peu plus tôt (dès le printemps, alors que sinon, ce sera seulement à partir de la mi-juillet dans de nombreuses régions…) et également un peu plus tard à l’automne.

Ainsi, pour des cultures précoces au printemps, on pourra avoir des laitues, des carottes, des radis, des navets, des betteraves, des radis, des pommes de terre nouvelles, des choux pommés et des choux-fleurs, des petits-pois… Et donc également, mais un peu plus tard (deuxième moitié du printemps) des tomates, des concombres ou encore des courgettes, des aubergines, des poivrons, des melons et des haricots, ainsi que des aromates comme le persil par exemple.

Avec une protection, ces mêmes légumes d’été pourront être récoltés plus longtemps à l’automne.

Et à l’automne, et même en hiver (selon votre climat), vous pourrez encore récolter des salades (laitues et chicorées), de la mâche, des épinards, des choux, des carottes, des navets, des radis d’hiver, des céleri-rave, des blettes et bien entendu du poireau.

Résumons, en dehors des périodes “normales” de cultures, les possibilités d’étendre les périodes de récoltes pour avoir des légumes toute l’année :

Comment cultiver hors belle saison ?

Choisir des variétés “de saison”

Comme vous le savez probablement (ou pas), chaque espèce de légumes a des variétés adaptées aux différentes saisons.

On trouve par exemple des laitues de printemps, des laitues d’été, des laitues d’automne ou encore des laitues d’hiver… ainsi que des laitues des 4 saisons.

Mises à part ces dernières, qui peuvent donc être cultivées toute l’année, il est important de respecter les périodes appropriées pour les différentes variétés.

Sachant que lorsque l’on parle de laitues d’hiver, il s’agit de la période de récolte. Les laitues d’hiver seront ainsi semées de la fin d’été à l’automne ; et les laitues d’automne seront en fait semées en fin de printemps et en début d’été.

De même, certaines variétés de tomates sont mieux adaptées à une production précoce au printemps (voir l’article sur la culture des tomates précoces)… c’est aussi le cas pour les pommes de terre nouvelles (voir l’article sur la culture des pommes de terre nouvelles).

Dans cette même optique de variétés adaptées à la saison, on privilégiera aussi par exemple des carottes plus “rustiques” pour des récoltes hivernales (à semer en début d’été…) ou des carottes courtes “à forcer” pour des récoltes de primeurs au printemps.

Anticiper

J’en ai touché deux mots un peu plus haut.

Mais lorsque l’on parle de légumes d’hiver, il s’agit de légumes qui vont être récoltés en hiver.

De même pour les autres saisons…

Bref, il va vous falloir anticiper :

• En été, semez les légumes pour l’automne et l’hiver : au début de l’été (carottes, chicorées, choux, fenouil, laitues d’automne) ou en fin d’été (laitues d’hiver, mâches, épinards, radis d’hiver et petits radis, navets) – ainsi que des choux pommés et fleurs ou encore des poireaux baguette pour le début du printemps suivant
• En fin d’hiver, début de printemps, semez des variétés de légumes précoces pour le printemps en fin d’été (carottes courtes, choux-fleurs hâtifs, laitues de printemps, navets à forcer, poireaux d’été, pois, pommes de terre nouvelles) ainsi que des variétés hâtives de légumes d’été (tomates, concombres, courgettes, aubergines, poivrons, melons, haricots)

Résumons cela :

Protéger ses cultures

Tout ça est très bien. Mais comment protéger mes légumes des intempéries (notamment les risques de gelées), que ce soit au début du printemps, à l’automne ou même en hiver ?

Il y a plusieurs types de protection :

• Les couches-chaudes : idéales pour des récoltes précoces au printemps, mais qui impliquent quand même un certain travail, des matériaux et un savoir-faire (voir ici) ;
• Les serres : c’est parfait, mais si votre but est seulement de prolonger les saisons, cela représente un investissement tout de même conséquent ;
• Les châssis : c’est bien pour quelques cultures, mais cela requiert une surveillance quotidienne (dès qu’il y a du soleil, il faut ouvrir, sans quoi, tout peut “cramer” sous le vitrage) – et ça ne laisse pas passer l’eau… obligeant ainsi à des arrosages, à des saisons pendant lesquelles ce n’est normalement pas nécessaire ;
• Les cloches : avec les mêmes contraintes d’ouverture que les châssis ;
• Les tunnels bas en dur : outre le fait qu’ils soient très coûteux, on retrouve ces mêmes inconvénients (ne laissent pas passer ni l’eau, ni l’air) ;
• Les arceaux avec bâches transparentes : on a les mêmes contraintes. Précisons toutefois que l’on trouve aujourd’hui des bâches avec des trous, pour laisser passer l’air… et un peu l’eau – je n’ai personnellement jamais testé, mais à priori on se rapproche alors de la solution suivante ;
• Les arceaux avec voiles de croissance (ou voiles de forçage) : c’est là la meilleure solution. Ces voiles laissent passer l’eau, la lumière et l’air… Ce sont des structures rapides à monter, et de surcroît peu coûteuses…

Pour aller plus loin et récolter des légumes toutes l’année

En complément de cet article relativement succinct (l’idée étant simplement ici de vous donner envie, si ce n’est pas déjà le cas, de cultiver des légumes toute l’année… ou presque), je vous recommande la formation présentée par Nicolas Larzillière et intitulée “Étendre les saisons“.

Après avoir expliqué pourquoi il privilégie les tunnels nantais avec voiles de forçage (avis que je partage totalement) plutôt que d’autres modes de protection, Nicolas y détaille, saison par saison, quels légumes cultiver, et comment procéder… Si vous n’avez encore jamais cultivé hors saison, ou l’avez fait, mais sans les résultats escomptés, cette formation vous sera, je pense, d’une réelle utilité.

Comme tout ce que propose Nicolas, cette formation est vraiment bien conçue et les conseils qu’il y prodigue sont clairs, simples à mettre en œuvre, et pertinents.